"Recording the Beatles (the studio equipement & techniques used to create their classic albums)" est un livre de Kevin Ryan et Brian Kehew paru chez Curvbender Book en 2006. Il fait environ 540 pages (29x29 cm) et n'est disponible qu'en anglais sur le site http://www.recordingthebeatles.com pour 100$ (sans compter les frais de port, il faut donc rajouter environ 50$).

En quoi consiste ce livre?

C'est le travail d'un étudiant américain et d'un producteur tous les 2 fans des Beatles, ils ont passé des années à élaborer ce livre afin de rendre compte de toutes les facettes des sessions d'enregistrement des Beatles de leur première audition à Abbey Road pour Parlophone à l'enregistrement de "Abbey Road", leur dernier disque. C'est un travail d'archives monstrueux et superbement illustré.

Le chapitrage

1/ EMI Abbey Road: ce chapitre présente les locaux d'Abbey Road, ses 3 studios, les plans, les dimensions, un bref historique... c'est assez succint pour ne pas être barbant et ça permet de mieux comprendre certains points par la suite.

2/Personnel: il est question ici du personnel technique travaillant au studio. Etant donné que le matériel et l'époque ont pas mal changés, cette partie est très intéressante, par exemple ce n'était pas l'ingé son qui plaçait les micros mais un autre type d'employé appelé technical engineer qui s'occupait aussi de patcher les micros (parceque les patchs n'étaient pas dans la même pièce que la table...).

3/ Mixers: petit topo sur les différentes tables de mix utilisées. EMI les fabriquaient eux mêmes dans leur bureau de recherche!!!

4/Outboard gear: ça cocerne tout ce qui est compresseur, limiteur, équaliseur (ah les mythiques compresseurs Altec et limiteurs Fairchild...)

5/ Microphones: pas besoin de faire un dessin, que du bon dans ce chapitre: des Neumann des AKG, des STC à ruban... il y a aussi les différents types d'écran utilisés pour isoler la batterie, les chants et les amplis.

6/Tape Machines: à l'époque on enregistrait encore sur de la bande...

7/ Speakers & amps: concerne tout ce qui est enceinte de monitoring et retour studio pour les overdubs (il n'y avait pas de caques pour ça avt 1966, les overdubs se faisaient avec le son balancé dabs une enceinte dans le studio!)

8/ Effects: tous les effets utilisés lors des enregistrements: les chambres d'écho (de vraies pièces dans les quelles le son était envoyé via une enceinte puis réenregistré avec deux Neumann omni), les reverb à plaque et tous les effets de double-tracking, de phaser et autres flanger réalisés en manipulant les bandes.

9/ Studio instruments: attention il ne s'agit pas là des instruments des Beatles mais des instruments appartenant au studio qu'ils ont utilisé, principalement des claviers (hammond, mellotron...). Une liste des instruments appartenant aux Beatles se trouve à la fin de chaque sous chapitre du chapitre "Production" (année par année).

10/ Other Studios: inventaire des autres studios utilisés par les Beatles lorsqu'Abbey Road n'était pas dispo.

11/ Production: sans doute le chapitre le plus intéressant (il fait 200 pages à lui seul); il reprend année par année de 1962 à 1970 tous les neregistrements des Beatles: les micros utilisés, les effets, des schémas du placement dans le studio, les réductions de mix...jusqu"au placement des micros sur la batterie et son évolution. Certains morceaux sont détaillés plus avant et on sent bien l'évolution des techniques au fil des ans.
Quand on pense que tous les albums (sauf "Abbey Road" ) ont été réalisés sur 4 pistes (même si ils les copiaient les unes sur les autres pour faire dela place c'est quand même hallucinant)!

Bien sûr ce livre ne vous apprendra rien sur la MAO et il y a peu de chance de pouvoir utiliser le même matériel sachant qu'un compresseur Altec d'époque se négocie aux alentours de 20 000$, mais pour ceux qui aiment les Beatles et le travail du son c'est vraiment une mine d'or. D'accord c'est un peu cher et en anglais (et c'est pour ça que je ne met que 9) mais la présentation est vraiment très soignée et l'objet est très beau (mais impossible à lire dans les transports en commun vu son encombrement et son poids).